当我们想到生物多样性时，脑海中或许会浮现出郁郁葱葱的热带雨林、辽阔无垠的海洋，或者色彩斑斓的珊瑚礁。然而，令人惊讶的是，就在我们家中的浴室，竟然也存在一个生物多样性丰富的“生态系统”！
今天，跟大家分享一项于2024年10月9日发表在Frontiers上的最新的研究，揭开隐藏在浴室中的微生物世界。
这项新的研究始于一个简单好奇心：我们的家庭环境中究竟生活着哪些微生物？在我们的家中，桌子、墙壁等干燥的表面并不适合微生物的生存。那么，微生物喜欢在哪里安家呢？答案是——潮湿的地方。没错，莲蓬头和牙刷正是微生物的天堂。
此前的研究已经发现，莲蓬头和牙刷上栖息着各种各样的细菌。那么，除了这些细菌，是否还有其他的微生物存在呢？带着这个问题，科学家们展开了进一步的探索。
为了解答这个疑问，研究人员对来自多户家庭的34个牙刷和92个莲蓬头的样本进行了宏基因组测序。那么，什么是宏基因组测序呢？
简单来说，宏基因组测序是一种先进的基因组学技术，允许科学家从环境样本中直接提取和分析所有微生物的遗传物质，而无需培养每一种微生物。它就像是给整个微生物群体拍了一张“全家福”，不仅能显示微生物的种类（“谁在场”），还可以揭示它们的功能潜力（“它们在做什么”），帮助我们全面了解环境中的微生物群落。
如果把传统测序比作阅读一本书中的特定章节，那么宏基因组测序更像是在没有目录的情况下，一次性扫描整个图书馆中的所有书籍，并尝试整理这些信息。这不仅节省了时间，也让我们有机会发现那些之前未曾了解的“珍本”。
结果令人震惊：在这些样本中，总共发现了600多种噬菌体！那么，什么是噬菌体呢？
噬菌体，简单来说，就是专门感染并杀死细菌的病毒，是细菌的“天敌”。它们可以附着在细菌表面，将自己的遗传物质注入细胞内，劫持细菌的细胞机制进行自我复制，最终导致细菌细胞裂解并死亡。
更有趣的是，每个莲蓬头和牙刷上的噬菌体种类几乎都是独一无二的。也就是说，你家的莲蓬头上的微生物，与我家的可能完全不同。任何两个样本之间都很少有重叠，这意味着每个家庭的浴室都像是一座孤立的微生物“岛屿”，拥有自己独特的微生物生态系统。
这种高度的多样性让科学家们意识到，可能还有更多尚未被发现的噬菌体存在。这对于我们理解微生物生态系统，以及开发新的生物技术具有重要意义。
在众多发现的噬菌体中，研究人员特别关注一种能感染分枝杆菌的噬菌体。这类噬菌体在样本中数量较多。分枝杆菌属包括多种细菌，其中一些致病菌会引起结核病、麻风病和其他慢性肺部感染。如果我们能够深入了解这些分枝杆菌噬菌体的功能，可能有助于开发出新的方法来对抗这些致病菌。
举个例子，近年来，噬菌体疗法作为一种治疗细菌感染的替代方法，受到了越来越多的关注。对于那些对抗生素具有耐药性的细菌，噬菌体可能成为一种有效的“武器”。假如我们能够利用这些噬菌体来针对性地清除致病菌，将对医学领域产生深远的影响。
听到这里，也许你会问，家里的莲蓬头和牙刷上有这么多病毒，会不会对我们的健康产生危害呢？
其实，大可不必担心。首先，这些噬菌体是专门感染细菌的，对人类细胞并没有威胁。它们不会引起人体的疾病。其次，微生物无处不在，我们的皮肤、口腔、肠道中都生活着大量的微生物，它们与我们和谐共处，甚至对我们的健康至关重要。
虽然微生物与我们共存，但良好的卫生习惯仍然重要。这里有一些简单的建议：
一、首先，如果想要清洗莲蓬头，可以将其浸泡在醋中，帮助去除水垢和部分微生物，或者直接用普通肥皂和水清洗；
二、其次，建议每三个月更换一次牙刷，或者当刷毛出现磨损时及时更换；
三、最后，不需要使用强力的消毒剂或“抗菌牙刷”。过度消毒可能破坏微生物的平衡，反而可能促进耐抗生素细菌的产生。
通过这项研究，我们了解到，在我们看似平凡的日常环境中，隐藏着如此丰富的微生物世界。或许，正是这些微小的生命，构成了我们生活中不可或缺的一部分。下次再走进浴室时，不妨想一想：在我们看不见的角落，还蕴藏着多少未知的故事，等待我们去发现？
论文链接：
https://www.frontiersin.org/journals/microbiomes/articles/10.3389/frmbi.2024.1396560/full
本文为科普中国•创作培育计划扶持作品
作者名称：吕同舟
审核：梁前进 北京师范大学生命科学学院 教授
出品：中国科协科普部
监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司
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