在奇幻的神话世界之外，红色与蓝色的“命运齿轮”也在人类与一种古老生物——鲎（hòu）之间悄然转动。
“色彩是电影语言的一部分”，这句话在大热电影《哪吒 2》中展现得淋漓尽致。其中，魔丸哪吒的炽热红与灵珠敖丙的深邃蓝，不仅是角色色彩的巧妙设定，更象征着他们截然不同的性格与命运。
而在奇幻的神话世界之外，红色与蓝色的“命运齿轮”也在人类与一种古老生物——鲎（hòu）之间悄然转动。
东方鲎标本 王珊 摄（上海自然博物馆生命长河展区）
物种名称：东方鲎（Tachypleus tridentatus）
分类：节肢动物门-肢口纲-剑尾目-鲎科-东方鲎属
保护情况：《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》濒危、《国家重点保护野生动物名录》国家二级保护野生动物
“高贵”的蓝色血液？
血液的颜色主要是由一种携带和运输氧气的呼吸色素蛋白决定的，人类和绝大多数动物的血液都是红色的，这是因为它们的呼吸色素是含有亚铁离子的血红蛋白。
当含氧量高时，血红蛋白中的铁离子与氧气结合而使血液呈鲜红色，如动脉血；含氧量低时，铁离子与氧气结合度低，血液就呈暗红色，如静脉血。所以，透过皮肤看到的静脉并非不红，只是与旁边皮肤对比偏蓝而被大脑主观认定为蓝色。
那自然界存在蓝血生物吗？答案是肯定的，鲎就是其中之一。
鲎，又叫马蹄蟹。作为一个古老的孑遗类群，它们最早出现于约 4.5 亿年前的奥陶纪，曾经十分繁盛。约 2 亿年前，鲎的样子逐渐进化固定，与现在的形态基本无异。
历经五次生物大灭绝，熬过了大名鼎鼎的三叶虫和恐龙，鲎存活至今，成为名副其实的“海洋活化石”。
虽然名字里带有“蟹”，但在分类学上，鲎与蜘蛛、蝎子和螨虫的关系更近，都属于节肢动物门、螯肢动物亚门。
节肢动物门“族谱”（上海自然博物馆缤纷生命展区）
它们有着螯肢动物先祖的基本身体构型，即分为头胸部和腹部两个体区。其中头胸部有 6 对附肢，第 1 对附肢特化为螯肢。鲎的这些附肢全部参与进食，形成“被腿围绕的嘴”，即“肢口”，它所在的肢口纲因此而得名。
如今肢口纲仅存 1 科 3 属 4 种：东方鲎、圆尾鲎、巨鲎和美洲鲎。除了美洲鲎生活在墨西哥湾和北美东部沿海外，其他 3 种都分布在亚洲海岸，其中东方鲎和圆尾鲎在我国东南沿海均有自然分布。
不同于人类血液中的血红蛋白，鲎血中的呼吸色素是含铜离子的血蓝蛋白，这种蛋白脱氧状态为无色，而与氧气结合时呈蓝色。
当然，除了鲎，章鱼、龙虾、蟹等部分节肢动物和软体动物的血液也是蓝色的。与之不同的是，鲎的蓝色血液还具有特殊的医学价值。
来自蓝色血液的守护
二十世纪五十年代初，美国病理学家弗莱德里克·邦（Frederik Bang）发现，美洲鲎的蓝色血液遇到革兰氏阴性菌时会产生凝胶。进一步研究表明是细菌释放的内毒素激活了鲎体内的免疫细胞——阿米巴样细胞，释放凝血因子，形成凝胶将有害的细菌包裹住，从而阻断其传播。这一特性使得“鲎试验法”成为细菌内毒素检测的革命性方法！
细菌内毒素是一种革兰氏阴性菌死亡裂解后的产物，广泛存在于环境中。如果大量进入人体血液，会引起发热、恶心甚至内毒素休克等症状。因此，在疫苗等注射药物与注射器、输液管、支架等医疗器械接触人体血液或脊髓之前，仅仅杀死细菌还不够，要将残留的内毒素控制在一定限度以下才能保证安全。故而检测的精确性很重要。
在鲎血抗菌能力被发现之前，美国制药行业常采用“兔法”检测细菌毒素，方法是将待测样品注入兔子体内，每隔 30 分钟测量兔子的体温，持续四个小时，以检查兔子是否发烧来验证该样品是否被污染。除了测试成本、灵敏度、涉及的伦理学问题，兔子还极易因惊吓而发热。
由于鲎血对内毒素的敏感度是兔子测试的 10 倍，且反应迅速，1985 年左右，人们开始采集鲎血提取有效成分制成鲎试剂（LAL 和 TAL，分别代表美洲鲎、东方鲎血液制成的鲎试剂），至此鲎试剂作为发热诱导细菌测试物的替代品，被广泛用于注射药物及医疗器械的安全性评估。
濒危的蓝血“活化石”
鲎试剂的应用显著提高了细菌内毒素的检测效率，默默守护着人类健康。然而鲎的蓝血在为自身和人类带来庇护的同时，也给鲎种群带来了危险。
多重因素下，鲎的种群数量开始下降。2019 年，世界自然保护联盟（IUCN）正式将红色名录中东方鲎的等级，从“数据缺乏”正式更新为“濒危”。
面对鲎种群数量急剧减少的严峻形势，人类也在不断积极行动。2019 年，100 多位来自全球 18 个国家和地区的专家学者齐聚广西北海，共同发布《全球鲎保护北部湾宣言》，并将 6 月 20 日设为“国际鲎保育日”。
次年，世界自然保护联盟鲎专家组启动“亚太区鲎观测站网络计划”，北部湾大学海洋学院等 20 余家单位在境内外设立 36 个站点，对亚洲三种鲎展开常态化监测。
2021 年，东方鲎和圆尾鲎被列入国家二级保护动物名录，为鲎资源保护提供了法律保障。同时，鲎保育科研团队纷纷组建，鲎保护区相继成立，鲎试剂替代品的研究也在稳步推进。未来，相信会有越来越多社会公众投身鲎保护工作，共同助力鲎在自然家园延续生命传奇。
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