坐大巴时，人们难免遇到晕车呕吐的人，闻着那股复杂的气味，真是一分一秒都不想多待。然而，当一滩呕吐物存在的时间超过上千万年，事情就不同了。
前不久，一位名为本尼克的丹麦化石爱好者，意外捡到了一块呕吐物化石。人们非但没有觉得恶心，丹麦政府甚至直接为它授予了“Danekræ”的名号——这是一个丹麦特有名词，专指有着重要自然历史价值的文物，类似丹麦石头圈中的奥斯卡。
我们先来看看捡到这块化石的地方：斯泰温斯峭壁（Stevns Klint）。
大多数来到斯泰温斯峭壁的游客，都是为了一睹峭壁截面上的那条“黑线”。
“黑线”下方的土层来自白垩纪，上方的土层来自古近纪，标志着两个地质时代的更迭。“黑线”中还富含铱元素，而这些铱正是来自那颗使恐龙灭绝的小行星。所以说，别看这个峭壁只有 40 米高，却记录了地球千万年来的沧桑巨变。
不算出乎意料的，斯泰温斯峭壁中蕴藏着丰富的化石，而且由于这片区域曾经位于海平面以下，所以这些化石多出自海洋生物。2014 年，联合国教科文组织将斯泰温斯峭壁列入了世界文化遗产名录。
就是在这样一个充满历史意义的地方，本尼克东敲敲西敲敲，发现了那块造型奇特的石头。他立刻将其送到了当地的地质博物馆。博物馆的考古学家分析后发现，这竟然是一块呕吐物化石，而且来自 6600 万年前！
不必担心！随着长时间的地质作用，呕吐物中的有机物早已被分解和替代，所以不会有任何难闻味道（图片来源：East Zealand Museum）
在这滩呕吐物中，科学家可以看到一些苔藓虫团和一只海百合。虽然这只海百合的残骸已经支离破碎，但是它的边缘还相当锋利，意味着应该还没有进入捕食者的胃部就被吐了出来。
科学家们试图还原了一下当时的场景：在白垩纪的茫茫海底，一条大鱼正在游来游去寻觅食物。忽然，它看到一只海百合，在饥饿的驱使下想也没想就张开了大嘴。
海百合虽然看起来像珊瑚，但其实是一类属于棘皮动物门海百合纲下的动物。只不过海百合本身没什么肉，躯干多是坚硬的骨架，甚至还带有毒素。
一种名为本氏海齿花的海百合（图片来源：Wiki）
这条大鱼估计刚要下咽就发觉情况不对，于是赶忙将食物吐了出来。至于这条略显悲催的大鱼，科学家猜测它应该是一条牙齿不太锋利的底栖鲨鱼，很有可能是澳大利亚虎鲨的近亲。
到此为止，这块化石似乎只是向人们揭示了一段发生在史前的小插曲，实际上，它的意义远不止这些。
呕吐物化石是消化化石的一种，与它类似的还包括胃容物化石、粪化石等。它们的重要性不在于恶心人，而是能帮助科学家一瞥史前时期的食物链组成，以及更加深入地了解一些已经灭绝的生物。
图为目前最古老的呕吐物化石，有 1.6 亿岁，呕吐物来自已经灭绝的鱼龙目动物，呕吐物中是一种贝类软体动物（图片来源：Guinness World Record）
比如，瑞典的一个团队就曾通过分析恐龙粪化石，发现了恐龙能打败其他生物，最终称霸地球的其中一个原因。
那项研究中，科学家共收集到超过 500 个约 2.3 亿年前的恐龙粪化石，一举打破最大恐龙屎研究纪录。在对粪便进行细致入微的分析后，他们认为恐龙之所以能称霸地球，一大原因是因为它们几乎什么都吃，不管是昆虫、鱼，还是植物……来者不拒！
根据该研究，在 1.8 亿年前，盘古大陆逐渐解体，海洋开始形成，火山激烈地喷发，气候剧烈变化。和其他饮食习性相对稳定的动物比，恐龙饮食上的灵活性让它们可以迅速适应环境变化，从而一路跑赢其他物种。
我们再来说说胃容物化石。
与粪化石类似，胃容物化石也可以向科学家揭示史前生物的食性。而且更加细节的是，人们甚至可以通过它得知特定个体死亡前的最后一餐吃了什么，仿佛进行了一次跨越时空的近距离接触。
2023 年，中国科学院的一个团队，分析了 1.2 亿年前热河鸟的胃容物化石。他们在热河鸟的胃中发现了被子植物的微体化石，从而证实了古老鸟类叶食性的早期起源。
热河鸟的化石（图片来源：Wiki）
不论是呕吐物化石、粪化石，还是胃容物化石，消化化石为人类打开了一扇史前世界的小窗。它们就像是零散的日记片段，描绘出一幅幅动人的生存细节。
而对于普罗大众而言，如果非要从中感悟些什么的话，那大概就是：是金子总会发光，不是金子的话时间长了也可能会发光吧！
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来源丨把科学带回家（ID：steamforkids）
作者丨刘六七
责编丨钟艳平
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