编译：公子欣
就像照相机的光圈一样，瞳孔控制着进入眼睛的光线量。因此，它对于我们的视觉以及如何感知周围环境至关重要。一个多世纪以来，已知有3种机制可以改变瞳孔的大小——光线量、焦距、认知因素（如情绪或脑力活动）。
现在，瑞典卡罗林斯卡学院的科学家们发现了第4种——呼吸。这项发表在《生理学杂志》上的研究表明，瞳孔在吸气时最小，在呼气时最大——这可能会影响我们的视力。
“这一机制的独特之处在于它是周期性的、一直存在，并且不需要外部刺激，”研究领导者、卡罗林斯卡医学院临床神经科学系副教授Artin Arshamian解释说，“由于呼吸会影响大脑活动和认知功能，这一发现可能有助于更好地理解我们的视觉和注意力是如何被调节的。”研究人员对200多名参与者进行了5项实验，系统研究了瞳孔大小在整个呼吸周期中的变化，同时改变了任务、照明、注视距离和大脑区域参与等。
研究结果一致表明，瞳孔在吸气时最小，在呼气时最大。这种模式适用于各种条件：无论参与者呼吸是快还是慢，是用鼻子呼吸还是用嘴巴呼吸，无论光照条件是明亮还是昏暗，是聚焦在进处还是远处，无论是在休息还是在进行视觉任务期间，以及参与者有或者没有嗅球（一种由鼻腔呼吸激活的大脑结构）的情况下，这种影响都持续存在。这种效应称为瞳孔呼吸期反应（PRP反应）。
5个实验中呼吸周期中的瞳孔反应
吸气和呼气之间瞳孔大小的差异大到在理论上足以影响视力。目前研究人员还在进一步探究中。先前的研究表明，较小的瞳孔更容易看到细节，而较大的瞳孔则帮助我们找到难以看到的物体。“研究结果表明，在一个呼吸周期内，视觉可能会在吸气时优化识别小细节和呼气时检测微弱物体之间切换。”该研究第一作者、卡罗林斯卡学院博士后研究员Martin Schaefer说。研究人员表示，这一发现可能还具有临床应用价值。“一个潜在的应用是开发新的方法来诊断或治疗神经系统疾病，例如帕金森病，其中瞳孔功能损伤是帕金森病的早期征兆。这是我们未来想要探索的方向。”Artin Arshamian说。
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