海生爬行动物在三叠纪时期类群十分庞大，鱼龙类、海龙类和鳍龙类等海生爬行动物在三叠纪快速演化，并在全球广泛分布。但是有一类神秘的海生爬行动物仅在南漳—远安地区被发现，这也就意味着这种生物仅生活在华南特定地区的早三叠世，它就是湖北鳄。
湖北鳄是种已灭绝海生爬行动物，由杨钟健先生研究命名的，其具有较为独特的特征，身长在1米左右，身体呈纺锤形，吻部细长，不发育牙齿，四肢呈鳍状,腹肋较为粗大，虽称之为"鳄"， 却完全看不到现生鳄鱼的凶猛迹象。许多科学家认为湖北鳄是鱼龙的近亲,其奇特的形态也可以暗示湖北鳄受到生活环境的限制，仅能够生存在南漳、远安地区的特定环境中。
这块湖北鳄化石，在南漳-远安地区被发现，南漳—远安地区发现的三叠纪早期海生爬行动物群落可以与安徽发现的安徽巢湖龙动物群一起被称为三叠纪早期最具代表性的海生爬行动物群落。南漳-远安动物群化石主要产自于湖北南漳远安交界处嘉陵江组的纹层状灰岩段中，不同于安徽巢湖龙动物群中发现的代表性海生爬行动物为巢湖鱼龙，南漳—远安动物群发现的化石主要包括幻龙类、 湖北鳄类、鱼龙类、汉江蜥等，它们生活在早三叠世，生活的时代与巢湖龙动物群所处时代接近。
追随南漳—远安动物群的发现轨迹来看，在民间其实一直有断断续续的化石被意外发现，但是由于专业知识和文保意识的缺失，化石发现并没有得到当地人的重视。随着之后的研究，孙氏南漳龙、远安贵州龙、南漳湖北鳄等物种相继被发现。直到2011年，由程龙、陈孝红等学者首次将南漳远安一带的 海生爬行动物群落称为"南漳—远安动物群",由此被大家所熟知。
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