前两日，听闻章华寺楚梅尚在花期，遂邀友人前往湖北荆州沙市一探。
我国五大古梅：楚梅、晋梅、隋梅、唐梅和宋梅，皆在古刹。楚梅又名章台梅，传为2500多年前楚灵王时期栽植，称“天下第一梅”。五梅之中，楚梅花开最早也最香，因其“非梅”，实为蜡梅科蜡梅，古称黄梅。
照水楚宫都成台上大千刹
映梅香殿绽就山前第一春
——荆州章华寺楹联
入寺，循香而行，很快在大雄宝殿前见到两丛蜡梅，一古一新，都在花期，香气袭人。古梅边，一棵1400多年的唐杏相伴。寺中，还有一口据传章华宫所遗沉香古井。
千年兴废，星移斗转。站在古树古井前，脑中疑问和联想种种：此树是谁栽？为何能躲过历次劫难？何年何月何人也曾闻过此花香？
洗心无一尘，坐觉香细细。
乃知成风斤，要斲（zhuó）郢（yǐnɡ）人鼻。
——宋·曾几《咏蜡梅》
追踪楚梅身世，2500多年历史里至少有1000年“不可考”。原因是，蜡梅虽原产中国，宋代以前还是巴楚乡野间无名小杂木，或被混为“梅”中。一直到宋哲宗元祐年间，被黄庭坚和苏轼关注到且大力推广，才开始“真正拥有自己姓名”：
“以其与梅花同时，而香又相近，色酷似蜜脾，故名蜡梅”“香气似梅，亦五出，类女工捻蜡所成，京洛人因谓蜡梅”。
蔷薇科梅，古人视作油盐酱醋的“刚需”，“若作和羹，尔惟盐梅”，赏花食果两不误。相形之下，蜡梅“无用”得多，果实没有果肉，还有毒。最大的用处就是好看又香，且冬天开花、越冷越香。梅花怕冷，平均气温达到6-7摄氏度时才能盛放，常在立春前后开。蜡梅则更耐寒，花期也更长，章华寺楚梅花期从每年的腊八到来年初春。
这种“无用之美”和“凌寒之姿”，符合宋人的审美，并为蜡梅写下大量诗词，还伴生出品香、瓶插、熏茶等多种“宋式生活美学”。最喜欢黄庭坚的一句“人与蜡梅相照明”，日冷风高，天地萧索，忽逢满树或一枝蜡梅照眼，心情顿时美丽。英语里称蜡梅为 wintersweet（冬日甜蜜），真是恰如其分。
宋人多蜡梅花痴，如黄庭坚、范成大、王十朋、张镃、陈师道等。黄庭坚居荆州近一年，范成大返乡途中和辛弃疾同游荆州，游记中提到“章华台在城外野寺”，不知他们有否见到这株当时已经1000多岁的楚梅？
（作者倪云系博物创作者、自由撰稿人）
延伸阅读
梅下思古：不见当年楚细腰
罗浮梦暖花魂狂，老株不死仍芬芳。
植者何人自何代，能使满街春雪香。
——清·罗朝伟《咏章台梅》
遥想当年，“天下第一台”——楚灵王行宫章华台落成之日，就成了奢靡败家的教材。楚灵王可谓“A4腰”审美和身材自律倡导鼻祖，“好士细腰”，朝中宫中“多饿死”。后人因之将此宫台称为细腰台、细腰宫。
章华寺建于元泰定二年（1325年），距离章华台落成隔了1800多年。章华寺是不是章华台遗址？章华台原址何处？史学界说法不一，荆州章华寺、潜江龙湾、监利周老嘴等各执一说。
荆沙地处古云梦泽，居江湖之会，本多高台：庄王台、樊姬梳妆台、濯缨台、落帽台、绛帐台、点将台、紫云台、凤台、梅台、赶马台、青龙台……贤者如楚令尹孙叔敖筑台建基兴修水利、防洪抗灾，民间则按姓氏族人建台聚居，一个台子一个姓，沙市最大民居台子是张家台，大明首辅张居正在这里出生长大。
明清时期，章华寺一带曾有宽阔水域，原名章台渊、荷叶渊，后为纪念张居正回乡养病期间治水患、通河湖功绩，改称太师渊。渊上有高台，名看花台。
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