作者：段跃初
在历史的长河中，公元79年，维苏威火山的剧烈喷发无情地摧毁了罗马城镇赫库兰尼姆和庞贝古城，给当时的人们带来了巨大灾难。但这场灾难也在无意间为后世保留了一批珍贵的文化遗产——数百卷被烧焦碳化的古代卷轴。如今，科学家们与人工智能携手，踏上了破译这些神秘卷轴的征程，试图从中挖掘出古代文明的智慧。
18世纪50年代，在赫库兰尼姆一座奢华别墅的废墟中，考古人员发现了数百卷纸莎草卷轴。这座被称为“纸莎草别墅”的图书馆，承载着古代思想的无数奥秘。倘若这些被卷成糖果棒大小的卷轴能够被成功解读，它们将极大地丰富人们对古代思想的认知。
然而，维苏威火山喷发带来的高温和火山灰，在保存卷轴的同时，也让它们变成了难以辨认的碳化块状物。如果直接展开，这些脆弱的卷轴就会瞬间破碎瓦解，它们所蕴含的文字内容也随之化为泡影。在过去的250多年里，学者和科学家们从未停止探索解读这些卷轴的方法。这些卷轴大多被收藏在那不勒斯国家图书馆，静静等待着被破解的那一天。
直到2023年，几位科技界的高管发起了“维苏威挑战”竞赛，为利用机器学习、计算机视觉和几何学等技术破解卷轴的团队或个人提供现金奖励，这一举措为卷轴破译工作注入了新的活力。
终于，在这场探索之旅中迎来了重大突破。不久前，“维苏威挑战”宣布了一项“历史性的成果”：研究人员成功生成了保存在牛津大学博德利图书馆的三卷卷轴中其中一卷内部的首张图像。
肯塔基大学的计算机科学家、“维苏威挑战”的联合创始人布伦特·西尔斯表示，组织者对这一成功成像感到“无比兴奋”。这卷卷轴内可恢复的文本数量远超以往扫描过的赫库兰尼姆卷轴，这无疑给整个研究团队带来了极大的信心。
此次成像过程堪称一场科技与历史的完美协作。位于牛津附近哈韦尔的戴蒙德光源实验室，利用一种名为同步加速器的粒子加速器产生强大的X射线，对卷轴进行扫描。随后，科学家们借助人工智能技术，将扫描得到的图像碎片拼接起来，寻找能够显示文字的墨水痕迹，并提高文本的清晰度。通过一种名为“分割”的技术，他们成功生成了卷轴的3D图像，让专家们得以在虚拟环境中“展开”卷轴，一窥其中的奥秘。
尽管取得了这一重要进展，但目前来说，人工智能在这项工作中仍存在一定的局限性。到现在为止，能被成功解读的文本寥寥无几，其中一个被辨认出的词是古希腊语中的“厌恶”。不过，这一小小的突破已经激发了众多学者的热情，大家纷纷加入到完成文本解读的工作中。
牛津大学博德利图书馆希腊藏品的馆长彼得·托特表示：“我们的研究才刚刚起步。我们需要更清晰的图像，研究人员也坚信他们能够进一步提高图像质量和文本的可读性。”托特还希望，未来这项技术能够在当地应用，这样另外两卷脆弱的卷轴就无需再被运往戴蒙德光源实验室总部，避免在运输过程中可能出现的损坏风险。他还提到：“也许未来会有更便捷的设备，别忘了，那不勒斯还有大约1000卷卷轴等待着我们去探索。”
这场人工智能与科学家的合作，就像是一场穿越时空的对话。他们在现代科技的帮助下，试图与古代文明建立联系，解读那些被岁月尘封的智慧。在未来，随着技术的不断进步和研究的深入，相信这些烧焦的卷轴将逐渐揭开神秘的面纱，为我们展现出古代世界的绚丽画卷，让那些沉睡了千年的思想重新焕发生机。
参考文献：
AI and scientists unite to decipher old scrolls charred by the Vesuvius volcano｜THE ASSOCIATED PRESS
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