今天我们采访的“嘉宾”是蛇颈龙化石标本，TA位于我馆龙的时代展厅内，此件展品产自摩洛哥东部的古勒米迈（Goulmima）晚白垩世，学名叫作Libonectes morgani，中文译名为摩根里伯龙，属于蛇颈龙亚目（Plesiosauria）薄板龙科（Elasmosauridae）。
此件藏品为一件保存相当完整的化石骨架，总长约5.3米，颈椎数54枚，颈长约3米，脖子长度超过了全身长的一半，强壮的鳍状肢，非常难得地是，这件标本100%保存了头部。此具化石骨架是该品种中保存最为完好的一个个体，非常值得参观。
侏罗纪和白垩纪海洋中充满了各种鱼类以及它们的捕猎者，翼龙和鳄类在水面附近捕食鱼类，鱼龙和蛇颈龙是主要的爬行类捕食者，沧龙是晚白垩纪世重要的食肉类。鱼龙和蛇颈龙化石最初是在19世纪20-30年代被发现，尤其是Mary Anning在英格兰南部发现第一具完整的鱼龙和蛇颈龙化石的模式标本后，这两类海洋爬行动物开始被人们所熟知。
蛇颈龙类通常分为两个支系，蛇颈龙超科和上龙超科。
长颈的蛇颈龙超科包括5个科：
蛇颈龙科（Plesiosauridae）、
薄板龙科（Elasmosauridae）、
曲颈龙科（Cryptodclididae）、
钩颈龙科（Leptocleididae）、
双臼椎龙科（Polycotylidae）；
短颈的上龙超科包括2个科：
菱龙科（Rhomaleosauridae）和上龙科（Pliosauroidae）。
蛇颈龙是海洋里的恐龙吗？
蛇颈龙是与恐龙同时代的爬行动物，但蛇颈龙并不是恐龙。
蛇颈龙名字中所带的龙是由于生物物种是以拉丁文命名的，在命名体系中，某种爬行动物的名字常常以saurus为结尾，这个词的本义是蜥蜴。恐龙的拉丁文学名是Dinosaurs，原意是“大的恐怖的蜥蜴”，尽管恐龙也不属于蜥蜴，但是中国的古生物学者在早年翻译这个词时，将saurus翻译为龙。此后人们便将各种带saurus的爬行动物的拉丁文名翻译为“某某龙”。虽然蛇颈龙、沧龙、鱼龙等名字中都带“龙”，但它们实际上都是水中生活的爬行动物，与恐龙没有直接的亲缘关系，更不能说是生活在海洋中的恐龙。恐龙特指蜥臀目和鸟臀目两个支系，而蛇颈龙则属于鳍龙目，跟恐龙是完全不同的类群，由于都属于爬行动物，蛇颈龙和恐龙最多算是远亲。所以下次大家看见各种名字中带“龙”的生物时，也不要都把它们误认是恐龙了。
蛇颈龙都长有长长的脖子吗？
在人们的印象中蛇颈龙有形似长蛇的长颈，其名字中更为明显。所有的蛇颈龙都长有长长的脖子吗？答案是否定的。
从前面的简介中也知，蛇颈龙是一个很大的类群，蛇颈龙超科中多数为长颈成员，如中侏罗世的曲颈龙颈椎为30个，晚白垩世的薄板龙颈椎可达76个，它们脖子比身体和尾巴加起来都长。上龙超科的成员颈部则相对较短，颈椎数目也少。侏罗纪海洋中著名的顶级杀手滑齿龙属于上龙类，它们体长可超过15米，是鱼龙和其他小型蛇颈龙的天敌。
蛇颈龙是怎样繁殖后代的？
科学家曾一直不能确定蛇颈龙的繁殖方式，直到2011年报道了有关晚白垩世双臼椎龙的相关标本才解开这个谜题。
科学家在这件标本的腹腔中发现有个胚胎，从而得知，蛇颈龙是胎生的，它的体型和强状的鳍状肢已经难以登陆，只能在海洋里直接产下幼仔。这些作者认为蛇颈龙显然产下大的、可能只有一个的胎仔。他们认为蛇颈龙的繁殖方式为K对策（备注：生态学中生物在种群水平上对环境变化的适应策略，K对策特点：生物个体大、寿命长、存活率高等，如脊椎动物；与之对应的是R对策，特点：生物个体小、寿命短、发育快等，存活率低，如昆虫），与现代哺乳类相似而与鱼龙不同（鱼龙类产仔的数量较多，通常为1-2个，但有时有10-11个）。蛇颈龙是否在产仔后还育仔则不得而知。
（LACM 129639 标本照片（A）和解释图（B）。成年个体的部分用浅棕色表示，胚胎部分材料用黑色表示，重建的骨骼用白色代表。图片来源：O’Keefe and Chiappe, 2011.）
（复原的雌双臼椎龙及新生幼体。图片来源：O’Keefe and Chiappe, 2011.）
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