阳春三月，正是游园踏青好时节。当你来到公园绿地，是否遇到过柳树开梅花、开桃花或者开樱花的情况：
“八重红枝垂”樱
“吴服垂枝”梅
这一根根下垂的枝条，莫非是和柳树的爱情结晶？又或是园艺大师熬夜给花树凹的造型？当然，再看一眼就会发现，它们除了枝条下垂，和柳树可是半点不像。
来看看你能不能分清下面这三种：
左：垂枝梅 中：垂枝桃 右：垂枝樱
TIPS 分辨小技巧
梅花——花梗短，花朵小而圆，花瓣圆形，开花无叶，花期最早。
桃花——花梗短，花朵比梅更大，花瓣长椭圆形，花叶同开。
樱花——花梗长，几朵花聚成一束，花瓣带 V 形缺口。
PS：鉴于它们都是蔷薇科李属（Prunus L.）成员，分不清也不要为难自己。
奇枝异树是怎么诞生的
大多数木本植物的枝条姿态正常为直枝向上或斜向上，但在人工栽培的品种中却出现了枝条奇异的类型，比如垂枝型和曲枝型（龙游型）。它们中的大多数最初来自植物枝条的天然变异，由于符合人的审美意趣或者生产需要，被人为复制保留。
以梅（Prunus mume）为例，目前根据亲缘关系、枝条形态和花型花色划分出了 11 个品种群，其中垂枝群（Pendulous Group）和龙游群（Tortuosa Group）两个品种群因枝条形态特异而存立。
龙游群仅“龙游”梅一个品种，它枝干如游龙遒曲，花白色重瓣。
垂枝群则繁盛得多，囊括了梅花几乎全部的花型、花色，它们大多是具有垂枝特性的个体和不同花型、花色的品种杂交产生的后代。而今年开始流行的“龙梅”其实是经过绑扎造型的垂枝梅。
龙游梅
龙梅
经过绑扎造型的垂枝梅主干盘曲形似游龙，而小枝根根下垂如瀑，这种造型方式可谓是垂枝梅的“正确打开方式”，灵感可能来自“龙爪”槐（Styphnolobium japonicum 'Pendula'）。
“龙爪”槐
如果仔细回忆就会发现，其实我们早就见过这些天生奇特的枝条。据不完全统计，具有垂枝特性的园艺树种（以物种为单位）已经超过 20 种，既有垂枝银杏、垂枝黑松等裸子植物，也有垂柳、垂枝樱花等被子植物。
垂枝银杏 图源：小红书
而曲枝也很流行，说不定你的花瓶里正插着“枯木逢春、遇水化龙”的干枝龙柳。作为插花艺术中重要的线性材料，它其实是旱柳的一个变型——龙爪柳（Salix matsudana f. tortuosa）。
干枝龙柳 图源：nettletonhollow.com
园林绿地中除了“一枝独秀”的龙游梅，还有日本选育的“云龙”海棠、“云龙”桃，欧洲常见的曲枝欧榛等。
曲枝欧榛 Corylus avellana 'Contorta' 图源：vdberk.com
园艺树的自我修养
若仔细论起园艺树的自我修养，恐怕它们的内卷已经进入下一个 level——卷完花瓣，卷花色；卷完枝型，卷枝色。
随着近年来城市彩化的建设需求，彩化树种逐渐受到重视。除了常规的紫叶李、红叶石楠等利用叶色添彩的，还有利用枝条添彩的类型，比如“金枝”槐（国槐的品种）、红瑞木、“金枝”红瑞木等。它们可绝对不是喷了金漆、红漆，而是中了“基因彩票”。
每到深秋，无花甚至无叶可赏时，就轮到它们散发魅力。
“金枝”槐（Styphnolobium japonicum 'Winter Gold'），来源于国槐枝条的天然芽变，它春天萌发的嫩枝是黄绿色的，等到深秋落叶时，当年生出的枝条会从黄色变成耀眼的金黄色。
“金枝”槐的春色（上）和冬色（下）图源：vdberk.com
不过为了保持品种特性，“金枝”槐依赖无性繁殖进行复制，比如扦插和嫁接（很多园艺品种都如此）。而红瑞木本种（Cornus alba）则天然具有在枝条表皮中积累花色苷的能力，而且这种红色会在深秋降温时加深。
点亮灌丛的红瑞木。图源：plants.ces.ncsu.edu
垂枝：换个赛道继续卷
奇枝异树这么美，想要尽快选育出更多新品种，还要搞清楚枝条变异的内在机理。
目前研究较多的是垂枝基因的遗传原理。目前科学家已经定位到了几个与垂枝性状有关的基因，比如桃的 WEEP 基因，研究发现当 WEEP 基因突变或者功能缺失时，桃和拟南芥都会出现枝条下垂，WEEP 基因可能通过对重力的识别，调控枝条木质部的形成，从而维持枝条直立性。
既然已“知其所以然”，未来科学家们可能会通过基因编辑手段快速培育出大量垂枝树种，毕竟除了园艺观赏，垂枝还是一种非常有用的天然果树造型。
果农给苹果树拉枝整形 图源：长城网
想象一下，如果你是一位果农，为了方便采摘和最大化利用土地，可能需要进行大量的修剪、整形工作。而现在它的枝条天然能下垂，容易控制株高和采摘；分枝方向整齐，利于通风又美观。
不仅如此，这样的造型也非常适合开展观光农业，花园、果园两份效益，心不心动？耐心等等，很快了。毕竟，嗯，很卷……
垂枝桃‘Lacrima’ 图源：blackmoor.co.uk
参考文献
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[3] Hollender C A , Pascal T , Tabb A ,et al.Loss of a highly conserved sterile alpha motif domain gene (WEEP) results in pendulous branch growth in peach trees[J].Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 2018, 115(20):E4690.DOI:10.1073/pnas.1704515115.
[4]谭彬,程钧,郑先波,等.桃树型及其调控关键基因研究进展[J].果树学报, 2020, 37(4):7.DOI:10.13925/j.cnki.gsxb.20190586.报, 2020, 37(4):7.DOI:10.13925/j.cnki.gsxb.20190586.
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来源丨上海自然博物馆
作者丨天南星 上海自然博物馆（上海科技馆分馆）展教中心 馆员
审核丨王金虎 苏州科技大学 副教授
责编丨杨雅萍
审校丨徐来、林林
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